Novas Microsiervos

Si algún día publicara todos los apuntes que tengo marcados como «para bloguear» o pudiera revisar los «para leer» creo que me daría para un interesante blog completo en sí mismo.

Así que, aunque sea de forma rápida al estilo core dump, a modo de material para los momentos de tranquilidad navideña ahí dejo cinco artículos y anotaciones seleccionadas de entre todo que tengo como «lecturas largas», algunos más recientes que otros, y de temáticas variadas:

• Why Bill Watterson Vanished: por qué el creador de Calvin y Hobbes desapareció misteriosamente, aunque luego volvió. (The American Conservative.)
• Discover the coded message hidden in campus floor tiles: un curioso mensaje secreto codificado en las baldosas de UCLA, dejado allí en 2011 por un arquitecto y relacionado con el nacimiento de Internet. (UCLA.)
• The ‘Hero’s Journey’ Is Nonsense: un punto de vista distinto y enfrentado a la idea del monomito propuesta por Campbell en 1949 acerca de que «todas las grandes historias de la humanidad siguen los mismos patrones». (Tales of Times Forgotten.)
• Digging Into the Odd History of Blade Runner’s Title: una curiosa investigación etimológica sobre por qué Blade Runner se llama Blade Runner, que lleva hasta una novela titulada The Bladerunner de 1974 en la que se incluyen escalpelos cortantes (blades) y otro equipamiento médico en el mercado negro. (Vulture)
• Jared Diamond: A Reply to His Critics: un repaso a los argumentos, contraargumentos y contra-contraargumentos acerca de las ideas planteadas en Armas, gérmenes y acero de Jared Diamond, una magna obra acerca del origen y destino de las sociedades humanas en los últimos trece mil años. (Great Transformations.)

A marcar, favoritear y leer cuando puedas (si es que puedes).

# Enlace Permanente

Falcon 9’s first stage has landed on the Just Read the Instructions droneship, completing the first 19th launch and landing of a booster pic.twitter.com/WoVx0R0Esj

— SpaceX (@SpaceX) December 23, 2023

Esta pasada noche SpaceX utilizó la primera etapa B1058 en un Falcon 9 que puso en órbita un nuevo lote de satélites Starlink. Pero lo interesante de este lanzamiento es que esa primera etapa volaba en su misión número 19, lo que marca un nuevo récord de reutilización.

Además, la B1058 aterrizó sin problemas en el espaciopuerto flotante Just Read the Instructions, con lo que podrá ser utilizada de nuevo en su misión número 20.

La B1058 sigue así al frente de la flota de primeras etapas de SpaceX con los lanzamientos de las misiones Crew Demo-2, ANASIS-11, Dragon 21, Transporter-1, Transporter-3, y 14 misiones Starlink.

Este lanzamiento de récord llega casi ocho años justos después de que SpaceX recuperara por primera vez una primera etapa. Veo el vídeo con el que lo han celebrado y se me siguen poniendo los pelos de punta.

Eight years ago today, SpaceX successfully landed an orbital class rocket for the first time. Since that time, SpaceX has landed Falcon rockets more than 250 times and counting pic.twitter.com/r8pAfMQxiU

— SpaceX (@SpaceX) December 21, 2023

Con el de la B1058.19 van 251 veces que lo consigue.

# Enlace Permanente

Hace una horas la cápsula de carga Dragon 29 amerizaba en el Golfo de México frente a la costa de Florida poniendo fin a su misión. Había llegado a la Estación Espacial Internacional (EEI) el pasado 11 de noviembre con unos 3.000 kilos de suministros para la tripulación, materiales para experimentos, componentes para la Estación, y un par de instrumentos que se van a instalar en su exterior.

Se trae de vuelta resultados de experimentos llevados a cabo en la Estación y hardware para su estudio y análisis en tierra. La Dragon es la única de las cápsulas de carga actualmente en servicio capaz de traer carga de vuelta de la Estación, aunque esto cambiará con la entrada en servicio del Dream Chaser, con un poco de suerte en 2024.

La Cargo Dragon en concreto que ha llevado a cabo la misión es la C211, en el segundo de los cinco lanzamientos para los que está en principio certificada. Así que en cuanto llegue a puerto será llevada a las instalaciones de SpaceX para ser revisada y puesta a punto para su próxima misión.

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Kole Stojanoski es un fan de la ciencia ficción y sus interfaces, hasta el punto de que llegó a crear esta completa interfaz LCARS para Android que emula la de los ordenadores de las sagas Star Trek modernas, a partir de La nueva generación. La interfaz del vídeo se llama Total Interface pero hay más de una decena: con y sin sonido, y de diferentes épocas trekkers.

Resulta bastante curioso ver los iconos, apps y menús de toda la vida con colores y estilo geométrico LCARS: batería, brillo, fotos, Gmail, Chrome, buscar… Queda genial, aunque no sea tan intuitiva como el Android normal.

Quienes usen iOS en iPhone no tienen este tipo de aplicaciones porque porque Apple es más restrictiva con lo de las modificaciones de la interfaz más allá de un cierto punto, pero encontré referencias sobre gente que ha creado variantes usando trucos a partir de iOS 14 y 15 como widgets, modificando las imágenes de fondo y de espera y demás. Es cuestión de investigar hasta donde nadie ha conseguido llegar.

Relacionado:

• Salvapantallas LCARS de Star Trek
• Un vídeo de 10 horas a modo de salvapantallas con interfaz LCARS de Star Trek: TNG
• Pósteres gigantes de los planos de las naves de Star Trek
• Titan.DS: infografías de naves de la Flota Estelar para el deleite de los aficionados a Star Trek
• Las interacciones entre los personajes del universo Star Trek
• La máquina de sueño Star Trek definitiva
• Cuando la ciencia-ficción se convierte en tecnología… y viceversa
• La contraseña de alta seguridad del Comandante Data
• Steam Trek: si Star Trek hubiera existido en la era del cine mudo…
• Planos y logos trek en el USS Saracosta
• Planos del Enterprise 1701-D

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LCDs, hojas de datos, ingeniería inversa, decapado, microscopio, placas de circuito impreso, chips controladores, divisores de tensión, formas de onda, interfaz serie, LEDs, pistolas de calor, epoxi, cables flexibles planos, librerías para programar… Este proyecto de electrónica lo tiene todo.

En una sola página Sudhir Chandra resume cómo llevó a cabo la ingeniería inversa de un display LCD. Tiene abundantes fotos de calidad con todos los detalles de la investigación, esquemas y enlaces a los componentes, que se pueden conseguir en tiendas de electrónica.

Lo más curioso es que el display LCD en cuestión no es especialmente interesante, sino una rareza de la que se encontró una caja llena de ellos, de ahí su interés en recuperarlos. Como no había manuales, ni displays similares, acabó mirándolos por el microscopio, decapando el chip controlador, siguiendo sus patillas y pistas e investigando hasta averiguar que funcionaba con el controlador del ST7070.

Es otro de esos casos en los que es más interesante el viaje en sí que el destino.

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Puesta de Sol del 21 de diciembre de 2015 en A Coruña

Hoy, 22 de diciembre de 2023 a las 4:27, hora peninsular española (UTC +1), se produjo el solsticio de diciembre, que en el hemisferio norte marca el principio del invierno astronómico, mientras que en el sur marca el principio del verano.

Para los que estamos en el hemisferio norte es empezar de nuevo el camino hacia la luz, hacia los días más largos, pero… ¿Es cierto eso que se dice de que el día en el que empieza el invierno es el día más corto del año en el hemisferio norte?

Pues, haciendo uso de mis superpoderes de gallego… Depende de dónde vivas. Si consultas las horas de salida y puesta del Sol disponibles en la web de Observatorio Astronómico Nacional puedes comprobar que este año en A Coruña, dónde vivo yo, el día más corto del año, entendido entre la salida y la puesta del Sol, en realidad es mañana, 23 de diciembre. Ese día hay 8 horas y 57 minutos entre ambos eventos.

Pero si lo comparas con Barcelona, por ejemplo, los días más cortos del año son del 19 al 25 de este mismo mes, en los que habrá 9 horas y 11 minutos entre el amanecer y el anochecer.

Y si te fijas en las tablas, verás que los días más cortos tampoco se corresponden necesariamente con el o los días en los que el Sol se pone antes, ya que depende también de su hora de salida; esta variación de las horas a las que sale y se pone el Sol viene gobernada por la ecuación del tiempo, que mide la diferencia entre el tiempo solar medio (el que mide un reloj) y el tiempo solar aparente (el que mide un reloj de sol).

Así que es una buena aproximación decir que el día más corto del año en el hemisferio norte –en el sur es al revés– es el del solsticio de diciembre, pero no es rigurosamente cierto.

Este vídeo, compuesto por otros 360 en formato time–lapse grabados desde el techo del Exploratorium de San Francisco, muestra como la duración del día cambia a lo largo del año: los vídeos están sincronizados por hora, y el de arriba a la izquierda es el del 28 de julio, mientras que el 1 de enero cae más o menos a la mitad:

Otra cosa que no resulta especialmente intuitiva respecto al solsticio de diciembre es que, aunque marca el principio del invierno astronómico en el hemisferio norte, en realidad es la época del año en la que la Tierra está más cerca del Sol: las estaciones dependen fundamentalmente de la inclinación del eje de la Tierra y no la distancia de esta al Sol.

Y tampoco coincide exactamente con la distancia mínima de la Tierra al Sol, que se dará el 3 de enero de 2024 a la 1:38:24, de nuevo en horario peninsular español, con tan sólo 147.099.711 km. Aunque puede caer entre el 2 y el 6. Y tampoco coincide con el principio del año por culpa de los españoles (bueno, y de alguna cosilla más).

Y ya puestos a desmontar dichos populares, no, la noche de San Juan, no es la más corta del año.

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Es preciosa la solución de Kate Morley para representar de forma minimalista y clara las cifras más importantes de la red eléctrica de Gran Bretaña: generación, interconexiones, precio, históricos… National Grid: Live. Todo con datos procedentes de los organismos oficiales.

Es un gran ejemplo de cómo incluir mucha información en un solo pantallazo, pero hacerlo de forma que se entienda, con una tipografía clara, de forma adaptable a todos los dispositivos y con pequeños detalles:

• Los colores permiten identificar los tipos de fuentes energéticas
• Los números están alineados y presentan los decimales más significativos
• Los gráficos circulares son interactivos y amplían la información

A modo de comparación –y no de crítica–, véase la sección equivalente de la Red Eléctrica de España, donde es necesario atravesar cuatro pantallas para acceder a los datos, empezando por un extraño botón que indica «Seleccione sistema» (?!)", luego teniendo que elegir en un mapa, con gráficos poco informativos, iconos difíciles de entender, números y fechas inconsistentes y complicados de leer (sin separadores de miles en ocasiones, a veces separados por barras «/» o por guiones «-»)… En fin, algo excesivo en información y poco consistente para mi gusto.

Afortunadamente, el código de Morley es de acceso libre y se encuentra en Github bajo el nombre de Grid, así que alguien con suficientes ganas y voluntad podría intentar adaptarlo. Según cuenta es una página tan popular que recibió 8 millones de visitas el año pasado, por lo que acepta donaciones para cubrir los gastos asociados al alojamiento de la web y su desarrollo.

Relacionado:

• El problema de la energía renovable y el equilibrio de la red eléctrica
• IBM despliega en Australia una red eléctrica inteligente
• Mapa de la red de transporte de energía eléctrica española
• La producción mundial de energía en el último siglo y medio

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Vista parcial de uno de los KuiperSat en órbita – Amazon

Rajeev Badyal, el jefe del proyecto, publicaba hace unos días una foto en la que se ve, aunque parcialmente, uno de los dos satélites de prueba de la constelación Kuiper de acceso a Internet de Amazon. Hasta ahora sólo los habíamos visto metidos en sus cajas de transporte. Así que en realidad no los habíamos visto.

KuiperSat-1 y KuiperSat-2 perfectamente a la vista en sus cajas de transporte – Amazon

Lanzados el pasado 6 de octubre por un Atlas V han servido a Amazon para validar el funcionamiento de los satélites tanto en lo que se refiere a sus comunicaciones con tierra como en lo que se refiere al enlace láser entre ellos. De hecho han funcionado tan bien que Amazon ha comenzado la producción en serie con la idea de empezar a lanzarlos en 2024.

Aunque a ver. Porque allá por abril de 2022 ya había contratado 83 lanzamientos de satélites de la constelación repartidos entre el Ariane 6, el New Glenn, y el Vulcan Centaur. Pero ninguno de ellos está aún en servicio. Si no cambian las cosas el Vulcan tiene programado su primer lanzamiento para el 8 de enero de 2024; el Ariane 6 para una ventana que va del 15 de junio al 31 de julio; y el New Glenn… pues no se sabe.

El Proyecto Kuiper aspira a dar acceso a Internet en cualquier lugar del mundo mediante una constelación de 3.232 satélites que operarán en 98 planes orbitales a altitudes de 590 km, 610 km y 630 km.

Amazon está bajo una cierta presión con todo esto pues la licencia que tiene incluye la obligación de tener en órbita y operativos el 50 % de los satélites no más tarde del 30 de julio de 2026. Y el resto de satélites lanzados y operativos para el 20 de julio de 2029. Así que Amazon ha tirado por la vía práctica y ha contratado, además, tres lanzamientos en Falcon 9 de SpaceX para mediados de 2025. Que sí, que es la competencia. Pero la pela es la pela. Y la licencia dice lo que dice.

(Vía Joey Roulette).

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Breaking Through: My Life in Science. Por Katalin Karikó. Crown (10 de octubre de 2023). 336 páginas.

Cuando el 2 de octubre de 2023 el Instituto Karolinska anunció la concesión del Premio Nobel de Medicina a Kasalin Karikó y Drew Weissman por sus descubrimientos que permitieron el desarrollo de vacunas eficaces de ARNm contra el COVID-19 a la Universidad de Pensilvania le faltó tiempo para presumir de ello… al mismo tiempo que intentaba pasar por alto que a ella la habían terminado por obligar a dejar la universidad por considerar que no tenía calidad como para formar parte de su profesorado.

De hecho para cuando ganó el premio hacía diez años que trabajaba en BioNTech como vicepresidenta, dónde sí se la tomaron en serio a ella y a sus investigaciones.

Este libro es su autobiografía, que va desde su nacimiento en Kisújszállás, una pequeña ciudad húngara, hasta que empieza a ganar reconocimientos, homenajes y premios a lo largo y el ancho del mundo por habernos salvado la vida y el culo. Aunque, curiosamente, no incluye lo del premio nobel porque el libro salió a la venta el 10 de octubre, apenas una semana después de que se lo concedieran, con lo que no hubo tiempo de cambiarlo. Al menos no en la primera edición. Tampoco cubre su retorno como profesora a la Universidad de Szeged, su alma mater.

Un tema constante a lo largo del libro es la importancia que le da al esfuerzo. Ella no se considera brillante, ni nació en las mejores circunstancias: su padre era carnicero –represaliado por el régimen comunista– y su madre administrativa. En su niñez no había agua corriente en su casa y tampoco inodoro. Pero siempre estuvo dispuesta a echarle horas a los estudios. También agradece profundamente a quienes le dieron clase antes de la universidad por haberle inculcado una buena dosis de curiosidad y por, en general, haber creído en sus posibilidades.

Esfuerzo y voluntad que también le sirvieron de mucho cuando decidió emigrar a los Estados Unidos cuando el centro en el que trabajaba en su país se quedó sin financiación. Y luego en los aproximadamente veinte años que estuvo en la Universidad de Pensilvania dónde, una vez tras otra, no valoraron su trabajo. De hecho llegó a aceptar lo que a todos los efectos fueron bajadas de categoría laboral con tal de poder seguir investigando en su campo. Claro que, a toro pasado, es muy fácil hablar de la importancia del trabajo de Karikó y Weissman.

Aunque cuidado, ella misma reconoce que por su carácter quizás tampoco es la mejor persona para haber sabido navegar las necesidades y requisitos de una universidad dónde el «publica o perece» impera; para ella, o eso dice, siempre fue más importante que sus resultados fueran correctos que la cantidad de papers que producía. Y quizás tampoco es –o era– la persona con mejor carácter a la hora de tratar con personas que ella percibía que no lo estaban dando todo en el trabajo.

En cualquier caso, y afortunadamente, la historia termina bien.

No me ha parecido un libro apasionante, aunque curiosamente me enganchó porque cuenta las cosas de una forma que me ha parecido muy honesta, en especial en la parte que supone una crítica de cómo funcionan –o no– las universidades-.También me ha gustado lo que cuenta de su vida –y la de su marido y su hija– como inmigrantes. Es un tema que para un gallego es inevitablemente interesante.

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El primer Vulcan con sus dos etapas acopladas y la cofia protectora ya instalada – United Launch Alliance

Desde hace unas horas el primer cohete Vulcan de United Launch Alliance (ULA) está listo para volar tras haber sido integradas su primera y segunda etapas. La carga útil de este primer lanzamiento es el aterrizador lunar Peregrine de Astrobotics. Aunque también van a bordo cápsulas con restos de personas que han contratado un entierro en el espacio con Celestis. La fecha de lanzamiento prevista es el 8 de enero de 2024 a las 8:10, hora peninsular española (UTC +1).

El Vulcan, o más propiamente Vulcan Centaur, ya que usará una segunda etapa Centaur V, lleva en desarrollo desde 2015. Cuando fue anunciado su primer vuelo estaba previsto para 2019. Pero retrasos con el desarrollo de los motores BE-4 por parte de Blue Origin, la pandemia de COVID-19, un par de explosiones durante pruebas de la primera y segunda etapas y, en general, que estos proyectos siempre llevan más de lo previsto, han hecho que al final vaya a ser 2024 el año de su primer vuelo. Y, si todo va bien con los lanzamientos de cualificación, de su entrada en servicio.

Y eso que el diseño está simplificado en comparación con la propuesta original que contemplaba que la parte inferior de la primera etapa –la que contiene los motores, la parte más cara– se desprendiera del resto para ser reutilizada. La primera idea era que esa sección descendiera bajo un parapente y que fuera pescada en el aire. Luego, ULA y la NASA probaron un escudo térmico hinchable que habría permitido pescarla en el agua tras un descenso en paracaídas. Aunque al final la empresa no puso los fondos para el desarrollo de esa opción, con lo que el Vulcan, al menos por ahora, no será reutilizable en absoluto, lo que es un poco from the past a estas alturas. Pero al menos usa motores propulsados por metano y oxígeno líquidos.

Vulcan puede volar con ningún, dos, cuatro o seis propulsores adicionales acoplados a la primera etapa según la masa de la carga útil a lanzar. En la configuración con seis propulsores es capaz de colocar algo más de 27 toneladas en órbita baja terrestre; algo más de 15 en órbita de transferencia geoestacionaria; lanzar directamente 7 toneladas a órbita geoestacionaria; y poner 12 toneladas trayectoria de inyección translunar.

Su entrada en servicio es muy importante para ULA porque viene a reemplazar al Atlas V y al Delta IV como lanzadores medio y pesado de la empresa. En el caso del Delta IV el Vulcan llega un poco por los pelos, ya que a ULA sólo le queda uno, cuyo lanzamiento está previsto en marzo de 2024. Si, por lo que sea, la entrada en servicio del Vulcan se retrasa más, simplemente se quedará sin lanzador pesado por un tiempo. En el caso del Atlas V hay menos prisa porque aún quedan 17 unidades, aunque todas comprometidas.

Y también lo es para Amazon, que ha contratado ni más ni menos que 38 lanzamientos en el Vulcan para su constelación Kuiper de acceso a Internet.

La empresa está en Twitter como @ULALaunch, aunque casi es mejor y más frecuente fuente de información @ToryBruno, su presidente y director ejecutivo.

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He estado probando el InkPad Color 3 de PocketBook, que llega al mercado apenas unos meses después que el InkPad Color 3, que salió al mercado en abril de este mismo año. Y se puede aplicar eso de que a la tercera va la vencida porque por fin su pantalla me parece lo suficientemente buena como para poder recomendarlo, aunque con algunas consideraciones.

El Color 3 es exactamente igual a su predecesor en cuanto a procesador, memoria, protección IPX8 contra el agua, iluminación con calidez ajustable, disposición de los botones, medidas, peso, conectividad y opciones de gestión en línea de tu biblioteca, etc… así que me remito a mi reseña del InkPad Color 2 si necesitas detalles.

La gran –y fundamental– diferencia está en la pantalla. En lugar de una E Ink Kaleido™ Plus de 7,8 pulgadas –que es la misma en el InkPad Color original y en el 2– el InkPad Color 3 el monta una nueva pantalla E Ink Kaleido™ 3.

Esta nueva pantalla conserva los 300 puntos por pulgada de resolución en blanco y negro –bueno, en 16 grises– de las anteriores. Pero pasa de 100 a 150 puntos por pulgada en modo color, que da 4096 colores . Que aunque el fabricante dice que es un 50 % más que en el anterior en realidad como la pantalla y lo que se muestra en ella tienen ancho y alto quiere decir que en el InkPad Color 3 hay un 225 % de pixeles más en la misma superficie. Y se nota. Se nota mucho. Yo veo las imágenes más contrastadas, creo que gracias a ese aumento de resolución.

La pantalla muestra además colores más saturados, aunque no es para nada comparable con la pantalla de una tablet, por supuesto. Y no es para ver fotos aunque el InkPad traiga una aplicación para verlas. Con 4.096 colores simplemente no hay suficientes.

InkPad Color 2 (izquierda) vs InkPad Color 3 (derecha) En la foto los dos InkPad tienen el brillo a tope y la calidez de la luz ajustadas al 50 %. No he hecho ningún ajuste de niveles ni nada parecido; la foto está tal y como ha salido de mi móvil, con la salvedad de que he acercado las dos pantallas entre sí para que ocupara menos – clic para ver la imagen en grande

Y esas mejoras me parece que por fin me permiten recomendar un InkPad si quieres leer libros y cómics en formato electrónico. Sí, son unos 360 euros en Amazon, lo que es un precio por el que te puedes hacer con una tablet capaz de hacer más cosas. Pero si quieres una pantalla de tinta electrónica en color, esta es una opción muy a tener en cuenta.

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Play like a girl: desafíos de las mujeres en la industria del juego y la tecnología. Por Marina Amores. Libros Cúpula (14 de junio de 2023). 240 páginas.

Marina –ahora más conocida por estos pagos como @blissy– tuvo la suerte de que su padre, informático, le pusiera desde pequeña un ordenador en su habitación. Y de que dedicara horas a jugar con ella, enseñándole cómo desenvolverse por aventuras gráficas, juegos de estrategia, y juegos de pegar tiros. Quizás también tuvo la suerte de no tener hermanos, porque si no lo mismo otro gallo le hubiera cantado.

Así que se convirtió en la rara avis que es una niña, luego una chica, y ahora una mujer a la que le gustan los videojuegos. Aunque los datos dicen que en realidad tan rara no es, pues el reparto está prácticamente al 50 % entre mujeres y hombres en cuanto a las personas que juegan a videojuegos.

Pero en cuanto abandonó el entorno familiar y el colegio femenino y religioso en el que estudió hasta los 18 años la cosa empezó a olerle a chamusquina en el mundo de los videojuegos. Y más cuando decidió –¿¡a quién se le ocurre siendo mujer!?– que quería dedicarse profesionalmente a ello.

Porque se topó con el machismo recalcitrante que permea la industria de los videojuegos, los medios de comunicación que los cubren, y buena parte de la comunidad que los juega. Que no digo yo que la mayor parte de las personas que juegan sean hostilmente machistas. Pero aunque sean una minoría son una minoría extremadamente vociferante. No sólo en España, que también, sino a lo largo y ancho del mundo.

De hecho dice que darse cuenta de cómo era el entorno fue lo que la hizo feminista.

Todos hemos escuchado en innumerables ocasiones la expresión de «jugar como una niña». El acto de «jugar como una niña» es algo culturalmente construido y con unos significados poco menos que peyorativos y de burla. Lo que significa en nuestra cultura es que el juego de las niñas es de una calidad inferior, y «jugar como una niña» equivale a jugar mal, a jugar peor que los niños o, como mínimo, jugar a cosas que se consideran menos divertidas. De esta diferenciación y categorización inferior parte en gran medida la «justificación» para el trato denigrante de niños a niñas a la hora del juego. […]

Con la misma práctica, los mismos estímulos positivos y adecuados y en un entorno no hostil y sin presiones de género, las mujeres alcanzan el mismo nivel en un videojuego que un hombre; lo que pasa es que no se nos ha dejado hacerlo. «Las mujeres podemos ser astronautas, ingenieras… pero al parecer apretar los botones en League of Legends en el orden adecuado… Eso nos supera.»

Este libro, escrito tras haber recibido muchos palos y haber tenido que tragar con carros y carretas, es un completo y muy documentado repaso al problema del machismo en esta industria, dividido en tres partes que cubren los aspectos en los que las mujeres pueden relacionarse con los videojuegos: como desarrolladoras, como comunicadoras y como jugadoras.

A mí, que era más o menos consciente del problema –puede que más bien menos aunque supiera que existe– me ha servido para aclararme las ideas y para aprender unas cuantas cosas que no sabía del tremendo problemón que tienen niñas, chicas y mujeres en este campo.

Y me ha parecido una lectura absolutamente recomendable, en especial para los que estamos del lado «bueno» de la brecha de género en esto. Como lo estamos los hombres en casi todo, la verdad sea dicha. Aunque lo que me preocupa es que probablemente quienes más tendrían que leerlo y tomar buena nota no se van a plantear ni cogerlo en sus manos.

Sin embargo a pesar de todo al final me ha dejado con buen de boca porque creo que ahora que Marina –y muchas otras, pero personalizo en ella porque es la autora del libro– están hablando del tema y sus voces, por fin, empiezar a oírse es posible, como dice ella, que se produzca el reset que tanto necesita esta industria.

Y me ha quedado clarísimo, de nuevo como ella misma dice, que si critican la situación es precisamente porque aman el mundo de los videojuegos. Y por eso creen que no pueden quedarse calladas. Y es que si lo piensas un poco, ¿quienes son tus mejores amistades? ¿Las que te dicen sí a todo? ¿O las que te cantan las cuarenta cuando tienen que hacerlo? Pues eso.

Si no eres muy de leer en el canal de YouTube de Marina puedes echarle un ojo a Nerfeadas, una serie documental sobre el tema. Y si eres mucho de leer, Mr. Internet es un libro que se complemente bastante con el de Marina.

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Gali, nuestro camello de buenos enlaces, nos ha pasado este a un vídeo de las profundidades de los archivos de la BBC sobre el «Aeropuerto Internacional Brian Carney», algo así como el abuelo del aeropuerto Knuffingen de Miniatur Wunderland en Hamburgo.

Al mando, el capitán retirado de la BEA Brian Carney, que empezó su carrera pilotando Spitfires durante la segunda Guerra Mundial. Le llevó cinco años construirlo en los que empleó 10.000 horas de trabajo. Su idea era llevar un aeropuerto a la gente en vez de que la gente tuviera que ir al aeropuerto. Aunque con 2,5 toneladas de peso y seis días para montarlo tampoco es que su aeropuerto viajara tanto. Pero a pesar de eso, según el vídeo, estuvo de gira al menos dos veces por el mundo.

El modelo incluye 100 aviones, 1.000 vehículos, y también un pueblo pegado al aeropuerto –en Barajas saben lo que es esto– en el que hay un circo de gira. El edificio terminal está construido con latas de película. Sobre él hay un restaurante giratorio hecho con un bol de fruta puesto del revés. Y la torre de control son un par de latas de cacao.

Postal promocional del aeropuerto

Angela, la esposa del capitán Carney, se encarga del mantenimiento rutinario de los algo más de 3.300 metros de cables que hacen funcionar el invento, así como de cambiar las ruedas a los vehículos un par de veces por semana, ya que recorren unos 68 kilómetros a la semana.

Según Carney unos 10 millones de niñas y niños lo visitaron durante sus giras. Pero también dice que un par de señoras se marearon en una ocasión y que otra, en Seattle, le regaló un par de gafas de aviador que pertenecieron a Wilbur Wright. Así que lo de los 10 millones igual hay que tomárselo con una cierta dosis de precaución.

Por cierto que hablando de Wilbur Wright, el aeropuerto Carney incluye un modelo del Flyer I, y en la versión del vídeo, también un Concorde, lo que en ese momento eran como los dos extremos de los avances en aviación civil.

No he podido averiguar qué ha sido del invento, aunque teniendo en cuenta que el vídeo de arriba se emitió el 18 de noviembre de 1980 y el capitán Carney ya no parece un niño en él imagino que lo más probable es que a estas alturas haya sido desguazado hace ya años.

Y sí, como mandan los cánones, el locutor se confunde y lo que define como un DC-9 en realidad es un 727.

# Enlace Permanente

Hace unos años recuperábamos el legendario chiste del perro que jugaba al ajedrez:

Un niño de corta edad y un perro están jugando al ajedrez. A medida que la partida avanza un curioso que rondaba por allí consigue ver lo que sucede: el perro consigue defenderse en el medio juego pero acaba sucumbiendo al final, cuando el niño captura una pieza y anuncia «jaque mate».

– ¡La inteligencia de ese perro es asombrosa, estoy maravillado! dice el adulto.

– No se crea –responde el niño– Usted no ha podido verlo, pero de las últimas diez partidas solo ha podido ganarme en dos.

Así que aunque todo es relativo los científicos siguen verificando con el Juego de Imitación / test de Turing el estado de la inteligencia artificial. En esta ocasión Jones y Bergen han publicado un trabajo titulado ¿Supera GPT-4 el test de Turing? y la respuesta es un rotundo NO. [Suspiro humano.]

Para las pruebas prepararon 25 LLM distintos, modelos de lenguaje basados en diversas versiones de GPT, incluyendo hasta GPT-4, con una interfaz similar a la de una app de mensajería en el móvil y con pequeñas variaciones aleatorias en cuanto a retardos, fallos de ortografía, mayúsculas/minúsculas, etcétera.

La prueba era un poco diferente de la original de Turing (donde un hombre tenía que hacerse pasar por una mujer, o viceversa) pero simplemente para simplificar; se trataba de hablar un rato (5 minutos máximo, con mensajes de no más de 300 caracteres) y decidir luego si el interlocutor era humano o IA. En general parece un trabajo muy detallado. Los participantes humanos fueron 652 personas que completaron 1.810 pruebas.

Alan Turing decía en 1950 que creía que en unos 50 años se podría crea un ordenador con unos 109 [bytes] de capacidad de almacenamiento que pudiera «engañar» a un ser humano con una probabilidad del 70% del tiempo. Los autores dicen que un 50% sería más razonable (y compatible con la probabilidad de acertar al azar), pero ninguno de los modelos llega todavía a eso.

El resultado es que una IA clásica como ELIZA supera el test («engaña«) el 27% de las veces, y modelos como GPT-3.5 sólo llegan al 14%. Sin embargo otros como GPT-4 alcanzan el 41%, que está mucho más cerca del 50% (o 70%) ideal. Obsérvese la gran diferencia entre GPT-3.5 (versión «gratuita») y GPT-4 (de pago) y lo que esto puede suponer en cuanto a la calidad de los resultados. Cuando esta misma prueba se hace con personas, consiguen superarla el 63% de las veces, que también quedan todavía lejos de los modelos actuales analizados.

Relacionado:

• Los ChatGPT de moda todavía no son «inteligentes», al menos según el Test de Turing y un experimento que abarca 10 millones de pruebas
• El test de Turing inverso
• Un Test de Turing mínimo en el que una sola palabra basta
• Demuestra que eres humano
• Superar el Test de Turing durante 10 minutos parece ser ya normal
• El Test de Turing
• Seis ordenadores intentarán pasar el Test de Turing
• Un diálogo visual de besugos: bots e inteligencia artificial
• Test Voight-Kampff para pobres
• El equivalente del test Voight-Kampff existe y se llama IAPS
• Sobre los animales (y otros seres) considerados conscientes

# Enlace Permanente

En este debate sobre la Biología del libre albedrío el gran Robert Sapolsky se enfrenta –pero muy amablemente– con Kevin Mitchell, en una conversación tranquila y relajada; nada de youtube chirriante. Sapolsky defiende como es lógico su idea de que nuestro comportamiento es determinista porque está influenciado por factores biológicos, genéticos, ambientales y sociales y que por tanto no existe el libre albedrío (su último libro: Determined: A Science of Life without Free Will).

En el turno de preguntas el moderador, Theodor Nenu lanza esta:

Nenu: ¿Cómo podemos dar sentido a nuestros logros si no tenemos libre albedrío? Me refiero al trabajo de toda una vida, o al escribir un libro, que requiere mucha motivación. Si alguien piensa que en realidad no tiene mérito, que está todo determinado y que en el fondo es el producto de lo que tú mismo eres a «bajo nivel»… ¿No hay acaso cierta tensión entre ambas situaciones?

A lo que Sapolsky responde con un rotundo:

Sapolsky: Oh, no siento esa tensión en absoluto porque el 95% de las veces soy un auténtico hipócrita, porque no podría funcionar si no lo fuera. Así que si alguien me dice «vaya, ¡bonita camisa!» o lo que sea durante tres milisegundos, acto seguido me siento complacido y de alguna manera interpreto que resulta que soy una persona mejor de lo que hubiera sido de otra manera (…) Todo lo que veo como imperativo moral es detenerme en ese punto y reflexionar y reflexionar y reflexionar, y llegar a la conclusión de que no es casualidad que me haya convertido en el tipo de persona que por ejemplo escribiría un libro (…) Pero es bastante raro esperar que alguien funcione de esta manera todo el tiempo y estoy seguro de que yo mismo no puedo.

Tal vez lo máximo a lo que se puede aspirar es es sospechar de esos momentos en que las cosas parecen obvias porque sabemos cómo funcionamos y entonces reflexionar. Lo que hemos demostrado históricamente es que podemos hacerlo y que hoy pensamos diferente sobre algunas cosas que en el pasado, y que al hacerlo el techo no se hunde, sino que se convierte en un mundo más humano (…) Sin embargo, la mayor parte del tiempo no es posible funcionar de esta manera, hay que trabajar para lograrlo.

Aunque esto fue lo que más me llamó la atención el resto del debate está también muy bien; Sapolsky parece claramente «vencedor» (si no convencedor) ante unos argumentos un tanto más débiles y menos elaborados ni verificados.

Si quieres alimentar tu alma con algo con sustancia puedes hasta mirarte su curso de Biología del comportamiento humano (2010) en Stanford. Gratis, auténtico y muy instructivo.

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Replay of the #Ariane6 core stage hot-fire test. Watch the thruster nozzle moving.
During a launch this movement would compensate for aerodynamic forces pushing Ariane 6 off course. Small changes, made automatically by the rocket’s avionics, will keep Ariane 6 heading to the… pic.twitter.com/H7Kex52YsQ

— ESA Space Transport (@ESA_transport) November 23, 2023

A falta del análisis de los datos recogidos, la Agencia Espacial Europea (ESA) dice que la primera etapa del Ariane 6 ha superado con éxito primer encendido estático largo. Aunque si bien la ESA había hablado siempre de que el encendido iba a durar ocho minutos al final en realidad se quedó en siete. Y por ahora no está claro si esta discrepancia ha sido por un fallo en la información transmitida o si porque en realidad se ha quedado corto. Por eso, más que nunca, habrá que esperar al análisis de los datos.

La idea de la prueba era simular el funcionamiento de su motor Vulcain 2.1 durante un lanzamiento. En los minutos que estuvo en funcionamiento el motor consumió 150.000 kilos de oxígeno e hidrógeno líquidos, alcanzando una temperatura de hasta 3.000 °C.

Esta prueba llega tras un encendido corto el 6 de septiembre que en realidad estaba previsto inicialmente para el 29 de agosto. Pero preparar los sistemas de tierra y el cohete para la prueba llevó más de lo previsto, lo que es lógico con un cohete nuevo, así que por eso fue pospuesto.

El retraso en el encendido corto hizo que a su vez el encendido largo fuera pospuesto del 26 de septiembre al 3 de octubre. Pero unos problemas con los actuadores que mueven las toberas del motor para orientar el cohete obligaron a posponerlo hasta hoy.

El cohete con el que se hizo la prueba no es un Ariane 6 sino un modelo de desarrollo que se está utilizando para estos menesteres. De hecho sus propulsores laterales son inertes. Es el mismo con el que se hizo el encendido corto el pasado 6 de septiembre. Los componentes del primer Ariane 6 «de verdad» llegarán en barco a Kourou en los próximos meses.

Impresión artística del despegue de un Ariane 6 – ESA

Es extremadamente importante que esta prueba haya salido bien para evitar que el Ariane 6 siga acumulando retrasos. Y es que originalmente tenía que haber entrado en servicio en 2020. Pero desde hace meses, tras sucesivos retrasos, ya sabemos que será en 2024 si no se tuerce nada más. Aunque, insisto, habrá que esperar unas dos semanas para dar tiempo a que sean analizados todos los datos recogidos durante la prueba.

Hay programada también una prueba de la segunda etapa en condiciones no nominales en diciembre en Leopoldhausen. Es una prueba complementaria a la llevada a cabo el 1 de septiembre en condiciones nominales y que terminó sin problemas.

Pero según la ESA será después del encendido largo de hoy –de nuevo suponiendo que todo haya ido bien– y del análisis de los resultados cuando por fin den una estimación de cuando despegará el Ariane 6 en su primera misión.

Y es que aunque llegue tarde, obsoleto desde el principio, y sea muy poco competitivo desde el punto de vista económico, lo cierto es que hace mucha falta, pues la situación de los lanzadores en Europa es lamentable: el Ariane 5 está retirado, el Vega-C está fuera de servicio por problemas con su segunda etapa, y no hay acceso a los Soyuz debido a la invasión rusa de Ucrania.

Así que ahora mismo sólo disponemos del Vega para hacer lanzamientos. Y sólo le quedan dos ejemplares. Por eso estamos teniendo que recurrir a lanzamientos con SpaceX, por ejemplo.

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Empecé a ver Alter Ego: La inteligencia invisible (en RTVE Play) un poco chinado porque lo primero que dicen es que «las capacidades de nuestro cerebro han sido replicadas por los ordenadores y esto no es así. Ni creo que llegue a serlo. Probablemente nunca, pero con toda seguridad no en mucho tiempo. Pero aún a pesar de haber empezado con mal pie la serie terminó por gustarme.

Presentada por Almudena Ariza y Carles Tamayo, se divide en tres capítulos que en total suman una hora y 40 minutos. El primero, ambientado en 2023, se titula «De humanos y máquinas», e introduce el tema. El segundo, situado en 2028, habla de la transformación laboral. El tercero, en 2033, trata de cómo el uso de las inteligencias artificiales ha cambiado el escenario geopolítico mundial.

La estructura de los tres es similar: Almudena está en una realidad claramente optimista, utópica de hecho, mientras que Carles está en una realidad claramente distópica. Cada uno en su «línea temporal va entrevistando a distintas personas expertas en el tema que hablan de distintos aspectos de esta tecnología.

Por supuesto que hasta que pase el tiempo no sabremos si las predicciones que van haciendo estas personas se cumplen o no, si son exageradas o si se quedan cortas; y personalmente creo que en los próximos diez años no veremos tantos avances como los que plantea la serie. Pero también creo que eso no es lo importante sino utilizar lo que cuentan para aprender acerca del campo y para saber qué debemos tener en cuenta de cara al uso y abuso de las IA.

Y sí, aunque tardan un rato, en el primer capítulo explican la diferencia entre las inteligencias artificiales débiles que son las que usamos ahora y las inteligencias artificiales fuertes o generales que son las que, en el peor de los casos, llegarán a dominar el mundo y a terminar con la especie humana. Es una distinción que usualmente se sustrae a la discusión sobre la IA y a mí me parece fundamental de cara a atemperar las expectativas sobre lo que pueden hacer las IA y no.

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He recibido un correo de una inmobiliaria que habla de las ventajas de una vivienda domótica en nuestro día a día. Y me ha hecho gracia porque cuando empecé a montar cacharricos de esos en casa no tenía un plan predeterminado más allá de aprender pero veo que he tocado prácticamente todos los puntos que comenta el correo ese:

1. Control de la iluminación: en efecto tenemos varias automatizaciones creadas en Home+ que regulan la intensidad de algunas de las luces según la hora del día; que encienden y apagan algunas otras según la hora y la luz ambiente; otra que prepara la iluminación de casa cuando toca levantarse a preparar el desayuno los días laborables; y otras que apagan todas las luces cuando no queda nadie en casa y que encienden la de la entrada cuando llega la primera a casa si está lo suficientemente oscuro, por citar algunas.
2. Gestión de climatización: en casa no tenemos –todavía, aunque al ritmo que van las cosas quién sabe por cuanto tiempo, aire acondicionado– pero tenemos un control de la temperatura de cada habitación de manera individual gracias a las válvulas y el termostato de Netatmo.
3. Seguridad y vigilancia: aprovechando que tenemos un hub M1S de Aqara que incorpora un altavoz un tanto escandaloso y unos cuantos sensores de movimiento tenemos una alarma que se activa automáticamente en cuanto la casa se queda vacía y que se desactiva cuando llega alguien.
4. Control de electrodomésticos: nuestras dos teles –y consolas y esas cosas– se apagan del todo cuando la casa queda vacía con unos enchufes inteligentes Aqara y así evitamos consumos «vampiro. La cafetera tiene temporizador incorporado, así que cada noche la dejo cargada con café y agua para que al levantarnos esté el café hecho. Pero si no tuviera temporizador otro enchufe inteligente se podría encargar del tema. En general cualquier electrodoméstico se puede controlar de esta manera.
5. Gestión energética: dice el correo en cuestión que «mediante la monitorización del consumo eléctrico la domótica proporciona información detallada sobre el gasto energético en tiempo real.» Aunque en realidad no todos los cacharros domóticos permiten hacer tal cosa. Y de hecho en casa tenemos una mezcla de algunos que sí y otros que no. Y creo que tenemos suficiente con las automatizaciones que regulan la intensidad de las luces y apagan luces y electrodomésticos cuando no hay nadie. Pero si fuera algo que me preocupara realmente por supuesto podría sustituir los cacharos que no miden el consumo por otros que sí.
6. Automatización de tareas: pues ya lo he adelantado arriba con lo de las luces y los electrodomésticos. Pero también tenemos automatizado, por ejemplo, el funcionamiento de una aspiradora robot Dreame L10 Pro que se activa los lunes, miércoles y viernes a las 10:30 si no hay nadie en casa.
7. Accesibilidad y adaptabilidad es un apartado en el que, afortunadamente, no necesitamos nada, al menos por ahora. Pero es muy sencillo activar asistentes de voz, botones o una tableta que controlen luces, electrodomésticos o cualquier otra cosa si hay una persona que, por lo que sea, no alcanza los interruptores de la pared, por ejemplo.
8. Configuraciones personalizadas, lo que es un poco insistir en el tema de las automatizaciones pero sin limitarse a controlar un solo dispositivo. Como por ejemplo nuestra escena de «a desayunar» que sube la intensidad de la lamparita de la entrada al 40 % y enciende la luz de la mesa de la cocina al 25 %. O la de «a cama» que se asegura de que estén apagadas todas las luces y electrodomésticos de la casa salvo los que tengamos encendidos en el dormitorio. O la da de «buenas noches», que se aplica también a las del dormitorio y se asegura que todo lo que tiene que estar apagado a la hora de irnos a dormir lo esté.

Eso sí, algo que tengo claro desde el principio es que aunque haya «domotizado» muchas luces, interruptores y electrodomésticos, en todos los casos mantengo un control manual por si todo falla o por si viene a casa alguien que no sepa cómo va todo eso. No vaya a ser.

Lo que no tengo claro es, como dice el correo ese que me ha llevado a escribir esta anotación, que nuestra casa se haya revalorizado. Pero tampoco estamos en el mercado, así que no me importa. Pero sí tengo claro que con esto de la domótica nuestra casa es un entorno más cómodo, seguro y eficiente y adaptado a nuestras necesidades. ¿Que podríamos vivir sin ello? Por supuesto. Igual que sin Internet ;)

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Zarya visto desde el Endeavour – NASA

Hoy se cumplen 25 años del lanzamiento de Zarya, el primer módulo de la Estación Espacial Internacional, a bordo de un cohete Protón. Quedó en órbita a la espera de la llegada del módulo Unity el 7 de diciembre a bordo del transbordador espacial Endeavour. Con los dos módulos unidos la tripulación del transbordador entró en el germen de la Estación y permaneción en él durante algo más de tres días, aunque no sería hasta noviembre de 2000 cuando la EEI pasara a estar permanentemente ocupada hasta hoy.

Originalmente diseñado como un módulo para la estación espacial Mir, el módulo terminó siendo construido con fondos estadounidenses para formar parte de la EEI. Y recibió su nombre, Amanecer, como símbolo del comienzo de una nueva etapa en las relaciones entre las grandes superpotencias al menos en lo que se refiere a sus programas espaciales. Hoy en día, con la invasión de Ucrania por parte de Rusia, es inconcebible que pudiera pasar algo parecido.

El interior de Zarya en agosto de 2001 – NASA

Su función principal es la de mantener la posición de la Estación, aunque también es capaz de almacenar una buena cantidad de electricidad en sus baterías. Estaba pensado para permanecer seis u ocho meses en el espacio nada más que acoplado a Unity mientras llegaba Zvezda, el tercer módulo de la Estación. Aunque al final el retraso en el lanzamiento de Zvezda hizo que tuvieran que esperar casi dos años.

Aunque eso no es nada si tenemos en cuenta que estaba diseñado para durar 15 años y hoy, como dice arriba, cumple 25 en el espacio. Y, si las cosas van como está previsto, tendrá que aguantar al menos hasta 2030, que es el año en el que los socios de la Estación Espacial Internacional tenían previsto retirarla. Eso serán 32 años. Que probablemente serán más ya que no está claro que las estaciones espaciales comerciales que deberían sustituir a la EEI vayan a estar listas a tiempo.

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Congratulations to the entire SpaceX team on an exciting second integrated flight test of Starship!

Starship successfully lifted off under the power of all 33 Raptor engines on the Super Heavy Booster and made it through stage separation pic.twitter.com/JnCvLAJXPi

— SpaceX (@SpaceX) November 18, 2023

[Anotación en actualización]

Aunque tanto la primera como la segunda etapa resultaron destruidas por la activación de sus respectivos sistemas automáticos de autodestrucción SpaceX ha conseguido hoy importantes avances con el segundo lanzamiento de un Starship.

El despegue no parece haber causado daños en la plataforma de lanzamiento y los 33 motores de la primera etapa Booster 9 (B9) funcionaron a la perfección durante el ascenso y hasta el momento de la separación de etapas. Esto, aparte de que los motores en sí pueden haber sido de un lote más fiable que los del primer lanzamiento, tiene mucho que ver con la instalación de un sistema de supresión de calor y sonido mediante agua que ha absorbido buena parte de la energía que se libera en un lanzamiento. Y es un avance importante respecto el primer lanzamiento, en el que fallaron unos cuantos motores, algunos de ellos de forma catastrófica.

La separación de etapas también parece haber funcionado a la perfección: tal y como estaba previsto se apagaron todos menos los tres motores centrales de la primera etapa mientras la segunda encendía sus seis motores. En el primer lanzamiento no hubo separación de etapas.

Las fotos de la separación de las dos etapas son impresionantes – SpaceX

Tras la separación la B9 tenía que haber maniobrado para amerizar con suavidad en el Golfo de México, aunque por lo que sea poco después de iniciar el retorno, como decía arriba, se activó el sistema de autodestrucción. SpaceX no ha dicho aún por qué lo hizo pero estos sistemas están diseñados para actuar de forma autónoma cuando los parámetros de vuelo se salen de lo esperado. En cualquier caso han obtenido datos acerca de una primera etapa en un lanzamiento nominal, aunque al final también haya resultado destruida.

Mientras, la Starship 25 siguió su ascenso con los seis motores encendidos hasta alcanzar una altitud de 148 kilómetros y una velocidad de unos 24.000 kilómetros por hora. Nunca antes un Starship había encendido sus motores a más de 70 kilómetros de altitud. Pero tras apagarse los motores SpaceX perdió la señal y finalmente han concluido que también debe haberse activado el sistema de autodestrucción. Con esto no podrán obtener datos acerca del funcionamiento del escudo térmico durante la reentrada. Pero sí han conseguido un montón de datos acerca del funcionamiento de la segunda etapa de la separación hasta que casi consiguió entrar en la trayectoria prevista.

Ahora toca analizar los datos para ver qué ha fallado y proceder con el tercer lanzamiento. Para ello SpaceX, como poco, tendrá que esperar a que la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA) concluya su investigación sobre el lanzamiento de hoy, lo que es el procedimiento estándar cuando un falla. Pero en esta ocasión con toda seguridad la investigación concluirá en cuestión de semanas más que de meses ya que no parece haber habido daños en tierra, de nuevo en gran medida gracias al sistema de supresión por agua.

Aunque en cualquier caso aún quedan mucho camino y pruebas por delante antes de que esté listo el aterrizador que tiene que poner a dos personas sobre la superficie de la Luna en la misión Artemisa III de la NASA. Ese aterrizador está basado en el Starship. Claro que la NASA está empezando a pensar que al ritmo que van las cosas lo mismo esa misión no incluye un alunizaje.

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